法讯网撰稿　丁海霞

年的传说
　　相传，中国古时候有一种叫"年"的怪兽，头长触角，凶猛异常。"年"长年深居海底，每到除夕才爬上岸，吞食牲畜，伤害人命。因此，每到除夕这天，村村寨寨的人们都要扶老携幼逃往深山，以躲避"年"兽的伤害。
　　这一年的除夕，桃花村的人们正准备扶老携幼上山避难，这时从村外来了个乞讨的老人，只见他手拄拐杖，臂搭袋囊，银须飘逸，目若朗星。当时全村的乡亲们正在收拾行装，谁也没心关照这位乞讨的老人。只有村东头的一位老婆婆给了老人一些食物，并劝他抓紧上山以躲避"年"兽。这时，只见那老人高声笑道："婆婆若让我在你家呆一夜，我一定能把'年'兽赶走"。老婆婆惊目细看，只见他鹤发童颜，精神矍铄，气宇不凡。老婆婆继续劝说他，乞讨老人笑而不语。婆婆无奈，只有撇下家，上山避难去了。
　　半夜时分，"年"兽闯进村。它发现村里气氛与往年不同：只见村东头老婆婆家里，门贴大红纸，屋内烛火通明。"年"兽浑身一抖，怪叫了一声，便向老婆婆家扑了过去。快到门口时，院内突然传来"砰砰啪啪"的炸响声，"年"浑身战栗，就再也不敢往前走了。原来"年"最怕红色、火光和炸响。这时，婆婆的家门大开，只见院内一位身披红袍的老人在哈哈大笑。"年"大惊失色，狼狈逃窜了。
　　第二天是正月初一，避难回来的人们见村里安然无恙，十分惊奇。这时老婆婆才恍然大悟，赶忙向乡亲们述说了乞讨老人的许诺。于是，乡亲们一起拥向老婆婆家，只见婆婆家门上贴着红纸，院里一堆未燃尽的竹子仍在"啪啪"作响，屋内几根红蜡烛还发着余光--。欣喜若狂的乡亲们为庆祝吉祥的来临，纷纷换新衣戴新帽，到亲友家道喜问好。这件事很快在周围村子传开了，人们都知道了驱赶"年"兽的办法。
　　从此每年除夕，家家贴红对联，燃放爆竹，户户烛光通明，守更待岁。初一一大早，还要走亲串友道喜问好。后来这风俗越传越广，逐渐成了中华民族最隆重的传统节日。

贴春联
　　春联又叫"对联"、"门联"，源于古代的"桃符"。史书载："度朔山桃树蔽日，内有神萘、郁垒二神，能食百鬼。"所以古代老百姓就有在除夕时画二神在桃木之上，悬挂于大门之外，用于驱鬼辟邪。当时这种桃木片是没有字的，王安石诗中说的"总把新桃换旧符，就是指的这种桃符。后来，后蜀国君孟永在除夕时令人作词写在桃符上面，他还亲自在桃木条上写了一幅对联语："新年纳余庆，佳节号长春"，这就是中国的第一幅春联。
　　春联的命名始于明太祖朱元璋。《簪云楼杂话》记载："帝都金陵，除夕前忽传旨，公卿士庶之家，门口须加春联一幅，帝微行出观。"朱元璋非常喜爱春联，并下令推广。据说，有一次他出宫观看春联，见有一户未挂春联，问清楚是一个杀猪阉猪户，不会写字，便笑着帮那阉猪户写了一幅："双手劈开生死路，一刀斩断是非根。"那屠户猜出赐联的是当今皇上时，舍不得将这幅"御宝"贴到门外，就挂到祖宗牌位两边了。

包饺子
　　过年吃饺子，这一习俗在中国源远流长。
　　据考证，饺子已有一千多年的历史。历代曾叫牢丸、水角、馄饨、饽饽等。后来怎么叫饺子了呢？饺的原名叫"角"，"粉角"即用面粉做角，"水角"指用水煮的角，因北方人发音"角"、"饺"相似，后来就说成了"饺子"了。三国时《广雅》一书记载："馄饨，形如偃月，天下之通食也"。这个馄饨就是饺子，偃月就是半月形。唐《酉阳杂俎》已有"笼上牢丸(蒸饺)"、"汤中牢丸(水饺)"的描述。
　　为何要在年三十晚上吃饺子呢，一是取其谐音，"更岁交子"，在半夜旧岁刚过已交新年时吃它，喻辞旧迎新。二是取其吉形，因饺子酷似元宝，喻国泰民富，"招财进宝"。因此，饺子老少皆宜，贵贱无分。
　　传说，年三十儿晚上，慈禧太后要将宫中后妃和各王府的福晋、夫人、格格全召到殿上，子时一到全在长案上包饺子，包得又快又好的赏银子，接着众人一起吃饺子。过年时，民间更是"无家不饺子"，故古人誉饺子为天下通食。

吃年糕
　　南方多数地区过年家家吃年糕，这里面还有一个典故。苏州古城在春秋时代为吴国国都。吴王阖闾命伍子胥筑城，建成后吴王大喜，称为"阖闾之城"，大宴众将群臣庆功。惟有伍子胥闷闷不乐，伍子胥料吴骄奢不防备越王勾践和范蠡，国家迟早将亡。回营后他密嘱身边随从说："我死后，如国家遭难，民饥无食，可往相门(苏州六个主城门之一)城下掘地三尺得食"。果如所料，伍子胥后来遭诬陷身亡，吴国被越军横扫而灭。这时都城断粮，伍子胥的随从们想到了伍子胥生前的嘱咐，便带领百姓前往相门拆城掘地，这才发现原来相门的城砖不是泥土做的，而是用糯米磨成粉做成的。从此，苏州人民为了纪念并铭记伍子胥的功绩与忠烈，就在春节这一天家家吃年糕，一直流传到全国各地，流传到今天。

"福"字倒贴
　　明太祖朱元璋当年用"福"字作为暗记准备杀人。好心的马皇后为消除这场灾祸，令全城大小人家必须在天明之前在自家门上贴上一个"福"字。马皇后的旨意自然没人敢违抗，于是家家门上都贴上了"福"字。其中有户人家不识字，竟把"福"字贴倒了。

　　第二天，皇帝派人上街查看，发现家家都贴了"福"字，还有一家把"福"字贴倒了。皇帝听了禀报大怒，立即命令御林军把那家满门抄斩。马皇后一看事情不好，忙对朱元璋说："那家人知道您今日来访，故意把福字贴倒了，这不是"福到"的意思吗？"皇帝一听有道理，便下令放人，一场大祸终于消除了。从此人们便将福字倒贴起来，一是求吉利，二为纪念马皇后。

除夕守岁
　　"一夜连双岁，五更分二天。"除夕之夜，全家团聚，吃过年夜饭，围炉闲聊，辞旧迎新，这是我国普遍存在的除夕守岁的习俗。
　　据史料记载，这种习俗最早开始于南北朝。"是夜禁中爆竹山呼，声闻于外，士庶之家，围炉团坐，达旦不寐，"。以后逐渐盛行，到唐朝初期，唐太宗李世民写有"守岁"诗："寒辞去冬雪，暧带人春风。"
　　直到今天，我国人民还习惯在除夕之夜守岁，屋外时鸣鞭炮，室内围炉团坐或者看电视，笑语连连。

放爆竹
　　古代过年时人们以火烧竹，爆裂发声，用以驱鬼，"爆竹"一名由此而来。《荆楚岁时记》说："正月一日……鸡鸣而起，先于庭前爆竹，以辟山臊恶鬼"。到后来，由于社会和民俗的进化，爆竹发生变化：火药发明以后，从烧竹子发展为用纸筒灌装火药引爆，炸开后响声贯耳，纸屑飞扬，火药香四溢，于是爆竹又叫"爆仗"。此后人们又用麻茎把爆竹编成串来放，称为"编炮"。因其声音清脆如鞭响，故也叫"鞭炮"。在"鞭炮"的基础上又出现了各种花炮乃至烟花。爆竹的功能也由避邪驱鬼完全转变为节日的吉祥、热闹、喜庆和欢乐。
　　过去放爆竹有许多讲究。大年初一早上一开门的时候或出去拜年的时候要放"开门爆竹"，又叫"开财门"，一般放一挂鞭炮。若未放开门爆竹就出门去，视为不祥。除夕年三十晚上祭完祖宗和已去世的父母之后，全家关上门吃团年(团圆)饭，放关门爆竹，上般放一至三挂鞭炮，然后合家围坐谈笑、吃杂食、守岁到半夜或天明。

压岁钱
　　每逢春节，长者往往要给晚辈们压岁钱，而且多用一些连号的新纸币，这个带有浓厚节日色彩的习俗缘由何在，为什么要用连号的新纸币，恐怕很少有人知晓。
　　压岁钱由来已久，古称"厌胜钱"、"压胜钱"、"压崇钱"、"押岁钱"等，在钱币系列中，它被归为花钱类。早在汉代我国就已出现压岁钱，以圆形圆孔和圆形方孔居多，钱的正面多为吉祥文字，如"去殃除凶"、"福山寿海"、"长命富贵"、"强身健体"等，还有的正面为钱文，背面为祥瑞图案，如"北斗七星"、"龟蛇"、"生肖"等纹饰。唐朝时期，宫廷盛行春节散钱，当时人们把春节这天作为立春日，在宫内相互朝拜。而当时在民间还没有拜年的习俗。宋元以后，春节被定为正月初一，春节散钱习俗就演变为长者给晚辈压岁钱的习俗。《燕京岁时记?压岁钱》记载："以彩绳穿线，编作龙形，置于床脚，谓之压岁钱。尊长者赐小儿者钱，亦谓之压岁钱。"
　　明清时期，长者用红绳串连着压岁钱送于晚辈。民国时期，方空圆钱基本取消，长辈则用红纸包一百文铜钱作为压岁钱，其寓为"长命百岁"，货币改为纸币后，长者喜欢选用连号的新纸钞赐予晚辈，有"连连好运、连连高升"之意，这种送连号钱给晚辈的习俗一直延续至今。可以说，压岁钱的习俗源远流长，是长辈对晚辈的美好祝愿。